생명현상은 인체에 지속적인 운동을 일으키게 함으로서 영위된다. 운동은 복잡한 신경근 기관을 조절하는 것으로 뇌로부터의 명령들이 운동근까지 전달되어야 한다. 인체의 운동에는 자세를 변화시키는 수의적 운동과 우리의 의지와는 관계없이 내장, 호흡, 순환, 분비선의 활동을 일으키는 불수의적 운동이 있다. 특히 이들 운동 중 불수의적 운동은 기계적인 운동에만 그치는 것이 아니라 그에 수반되는 전기화학적 생리현상은 너무나 복잡하고 그 미치는 영향이 다양해서 인간의 지혜로 다 헤아리기에는 역부족일 것 같다.
그런데 이들 운동들은 생체내에서 길항적으로 작용하는 두 기능계(신경계)에 의해서 합목적적을 조정된다. 이러한 길항적 기능계는 생체의 평형을 유지하기 위한 기구이며, 갖가지 반응이 과도로 생기는 것을 막기 위한 자동조정장치이다. 그러나 태생시 유전적 소인에 의해 이미 타고난 편차적 기능계에 여러가지 환경적 작용인자(음식, 스트레스, 과로, 기후 등)가 어느 한편의 기능계에 가중되면 기존의 조정력은 붕괴되어 결과적으로 불합리한 생리적 변화가 여러가지 증후군으로 출현하게 되는데 바로 이러한 현상을 질병상태라고 한다. 이러한 생리현상의 이원성과 그 조화의 중대성을 과학의학 이전의 동양의학은 최고의 경전 [황제내경]에서 음양이라는 개념고 ㅏ허실보사라는 병리와 치료원칙을 세워 인체에서 자동조절 기능계를 찾았으니 바로 경락설이다.