정신과 마음이 육체의 건강과 질병에 직접적인 영향을 준다는 사실들은 체험을 통하여 잘 알려져 왔는데 이를 과학적으로 증명하는 데에는 한계가 있어 왔다. 그러던 것이 1980년대 분자생물학이 발전하고 이를 바탕으로 1990년대에 들어와서 신경과학이 발전함으로서 마음과 육체간의 연계기전이 과학적으로 밝혀지게 된 것이다. 이를 전문적으로 연구하는 과학분야를 정신신경면역학(psychoneuroimmunology)이라고 부르며 특히 스트레스를 모델로 많은 연구 업적이 축적되어 있다. 우리가 화학적, 물리적, 또는 정서적 스트레스를 받으면 전전두부피질(prefrontal cortex)에서 스트레스신호가 생성이 되고 이 신호는 뇌의 변연계(limbic system)에 전달되어서 우리 몸에 위험한 것인지 여부를 판단한다. 이때 위험하다고 판단되면 편도(amygdala)에서 공포와 불안감이 유발되게 되고 이 신호는 다시 시상하부-뇌하수체-부신피질 축(HPA axis)와 청색반점(Locus Ceruleus)을 통한 교감신경계에 전달되어 이들 경로들을 활성화시킨다. 여기에는 IL-1, IL-6, TNF, IL-12, IL-18등 염증성 싸이토카인(cytokine)들이 중요한 역할을 함이 최근 밝혀졌다. 이렇게 활성화된 스트레스반응의 산물인 CRH, ACTH, cortisol, catecholamines, serotonin등 신경호르몬들은 말초기관인 심혈관계, 면역계, 내분비계등에 영향을 주어서 일차적으로는 우리 인체를 보호하는 역할을 하고 스트레스가 과도하던가 만성으로 작용하면 인체에 많은 손상을 줄 수 있는 것이다.

1. 서론

2. 스트레스의 역사적 배경

3. 스트레스의 정의

4. 스트레스 반응 기전

5. 결론