마음의 상태는 곧 바로 몸에 영향을 미치며 역으로 몸의 상태는 마음에 영향을 미친다는 것은 누구나 늘 경험하고 있는 사실이다. 기쁠 때는 얼굴에 웃음이 나오지만 슬플 때는 눈에서 눈물이 나온다. 화가 나면 손이 떨리고 얼굴이 빨개지며 혈압이 오르기도 한다. 심한 공포를 느낄때는 식은 땀이 나고 더러는 대소변을 참지 못하는 수도 있다. 다른 한편 신체적인 중병으로 오랫동안 병석에 있다보면 심리적인 우울증이나 비감에 빠지기 일쑤이며 이런 어두운 마음은 다시 신체의 건강상태를 악화시키는 쪽으로 작용한다. 이처럼 마음의 상태가 육체의 생리나 병리에 직접적이고도 절대적으로 영향을 미친다는 사실에 근거하여, "사람의 건강을 개선하기 위해서 어떻게 마음을 잘 사용할 것인가에 대해서 연구하는 의학체계"가 심신의학이다.